কুমিল্লার বেলতলী এলাকায় ঢাকা–চট্টগ্রাম মহাসড়কের বিভাজক থেকে প্রায় অর্ধশত বকুলগাছ কেটে ফেলার ঘটনাকে কেন্দ্র করে এলাকায় ব্যাপক ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়েছে। গত ১৬ নভেম্বর এই দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজের দায়ে আজমির হোসেন (৩৭) নামে এক ব্যক্তিকে পুলিশ গ্রেপ্তার করেছে।

ঘটনাটি প্রকাশ্যে আসে যখন স্থানীয়রা দেখতে পান—সড়কের সৌন্দর্যবর্ধন ও পরিবেশ রক্ষার অংশ হিসেবে লাগানো বহু বছরের পুরোনো বকুলগাছগুলো এক রাতের মধ্যে কেটে ফেলা হয়েছে। পরে খোঁজ নিয়ে জানা যায়, বুধবার রাতেই গাছগুলো কেটেছেন আজমির হোসেন। জিজ্ঞাসাবাদে তিনি জানিয়েছেন, তার চোখে গাছগুলো “আবর্জনার মতো লাগছিল” এবং “কোনো কাজেই আসে না”—এই ধারণা থেকেই তিনি গাছ কাটেন।

খবরটি স্থানীয় গণমাধ্যমে প্রচারিত হওয়ার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সমালোচনার ঝড় ওঠে। পরিবেশ–সচেতন নাগরিকরা এটিকে পরিবেশ ধ্বংসের ঘৃণ্য উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করেন। এরপরই পুলিশ ঘটনাস্থল পরিদর্শন করে এবং শনিবার রাতে অভিযান চালিয়ে আজমিরকে গ্রেপ্তার করে।

সড়ক ও জনপথ (সওজ) বিভাগের কর্মকর্তারা জানান, ঢাকা–চট্টগ্রাম মহাসড়ক চার লেনে উন্নীত হওয়ার পর সড়ক নিরাপত্তা ও সৌন্দর্য বৃদ্ধির জন্য বিভাজক এলাকায় বকুলগাছ লাগানো হয়েছিল। প্রতিটি গাছের বয়স ৯ বছরের বেশি। শুধু একটি হাসপাতালের সামনে থেকেই ১৭টি গাছ একসঙ্গে কেটে ফেলা হয়েছে। মোট গাছের সংখ্যা অর্ধশতাধিক।

স্থানীয় প্রশাসন ও সওজ কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে যে গাছ কাটার ঘটনায় দায়ের করা মামলায় কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। পাশাপাশি, যেখানে গাছগুলো কাটা হয়েছে সেখানে নতুন করে আরও গাছ লাগানোর উদ্যোগ নেওয়া হবে।

পরিবেশবিদদের মতে এ ধরনের ঘটনা শুধু পরিবেশকেই ক্ষতিগ্রস্ত করে না, বরং আগামী দিনে সড়ক নিরাপত্তা ও স্থানীয় বাস্তুতন্ত্রেও বিরূপ প্রভাব ফেলে। স্থানীয়রা আশা করছেন, এই ঘটনার বিচার একটি দৃষ্টান্ত তৈরি করবে।